ЛЭНС АРМСТРОНГ ЧЕМПИОН, ПОБЕДИВШИЙ СМЕРТЬ

В велоспорте он не менее известен, чем Шумахер в мире автогонок. Первый - шестикратный чемпион "Формулы-1", а второй ровно столько же раз одерживал победу в велогонке "Тур де Франс". Лэнса Армстронга называют везунчиком, "железным человеком" и "ковбоем". Он сумел преодолеть рак и вернуться в большой спорт, чтобы остаться тем, кем был, - чемпионом.

Железный ребенок

Лэнс появился на свет 18 сентября 1971 года в городке Плано, штат Техас. Его мать Линда растила ребенка без отца, работая шесть дней в неделю. Лэнс говорит, что именно от нее получил невероятную энергию, которую не растратил до сих пор. Жили они очень скромно, если не сказать бедно, но зато дружно. Лэнс рос на редкость тихим, покладистым ребенком и практически никогда не конфликтовал с матерью. Учась в школе, он увлекся триатлоном, стал посещать секцию, а в 13 лет выиграл первые крупные соревнования - турнир "Железный ребенок". В 16 лет Лэнс стал профессиональным триатлонистом. Однако вскоре в его жизни появилось новое и, как оказалось, главное увлечение - велоспорт.

Путь наверх

У Лэнса Армстронга получалось все. Везение ли, талант или работоспособность, а может быть, сочетание всех трех факторов, но как бы то ни было, его взлет был стремительным. Тренеры из Федерации велоспорта США заметили юношу, когда ему было шестнадцать, а через два года он уже был в сборной страны. В 1991-м стал чемпионом США среди любителей, на следующий год занял 14-е место на Олимпиаде в Барселоне и заключил контракт с сильнейшей американской профессиональной командой "Motorola". В 1993-м Армстронг выиграл первый в своей жизни этап "Тур де Франс", подписал контракт с командой "Cofidis" и в течение года выиграл десять гонок. А ведь ему было всего 23 года! Многие ветераны велоспорта возмущались, называя новую звезду выскочкой. Однако остановить Лэнса уже не мог никто.

Болезнь

В 1996 году в жизни Армстронга случилась настоящая трагедия: врачи обнаружили у него рак яичка с обширными метастазами. Казалось, все было кончено. "Если хочешь расстаться со мной, то сейчас самое время", - сказал Лэнс своей подруге Кристин Ричарде.

Армстронг перенес две операции, курс лучевой и химиотерапии, остался без волос и бровей, но не потерял надежды победить болезнь и, более того, вновь надеть желтую майку лидера. "Болезнь научила нас тому, что нужно не опускать руки и не сдаваться" - именно так записала тогда в своем дневнике подруга Лэнса Кристин. (Они поженились в 1997 году, у них трое детей - сын Люк и дочери-близнецы Изабель и Грейс.) "Сами операции особо негативных воспоминаний у меня не оставили, - рассказывает спортсмен, - но вот химиотерапия... Это самое страшное из всего, что было со мной. Когда после каждого сеанса тебя выворачивает наизнанку, а потом начинает облезать кожа, сыпятся волосы, то думаешь только о том, как бы уснуть и не проснуться. Так что изнуряющие физические упражнения, которым я подвергаю себя сейчас, кажутся просто приятной прогулкой в погожий день".

Оправившись от болезни, гонщик создал фонд Лэнса Армстронга, спонсирующий исследования в области онкологических заболеваний и оказывающий помощь раковым больным. Армстронг не только вкладывает деньги, но и выступает в прессе, часто навещает больных, пишет им, стараясь внушить надежду на выздоровление.

Возвращение

Пожалуй, труднее всего было преодолеть приступы пессимизма: результаты первых после болезни соревнований катастрофически отличались от прежних. "После курса лечения мой организм разрушился практически полностью, - говорил Лэнс журналистам. - Мне пришлось создавать себя заново - физически и морально. Не сочтите за нескромность, но, по-моему, получилось куда лучше, чем было".

Кроме прочего Армстронгу пришлось сражаться с предательством спортивных боссов. Руководство "Cofidis" не нашло ничего лучшего как расторгнуть с гонщиком контракт в самый тяжелый для него момент. Команда, за которую Армстронг выступал до болезни, отказалась от его услуг, даже не заплатив два миллиона долларов, положенных по контракту. Агенту Лэнса пришлось искать другую "конюшню", что оказалось делом очень непростым.

Лишь команда почтового ведомства США "US Postal" пригласила к себе когда-то сильного спортсмена. "US Postal", раньше весьма скромная по сравнению с другими именитыми и богатыми, сегодня получила название "железной фаланги". Кстати, в ней есть и русский спортсмен, двукратный олимпийский чемпион Вячеслав Екимов. (Армстронг очень дружен с ним и называет Екимова богом велоспорта.) Команда выкладывается до последнего, поддерживая своего лидера, а он предан ей душой и телом. "Я много раз обращался за помощью и так часто получал отказ, что теперь безмерно дорожу людьми, когда-то поверившими в меня", - сказал Лэнс в одном интервью. И он неоднократно приводил "US Postal" к победе, в том числе шесть раз подряд побеждал в "Тур де Франс". (Правда, с нового года спонсором команды Армстронга будет уже не почтовое ведомство США, а телеканал "Discovery". Пока шли поиски нового спонсора, Лэнс говорил о том, что готов уйти из спорта, но, похоже, передумал.)

Кстати, судьба "Тур де Франс-2004" была решена еще до старта последнего этапа, так что Лэнс и его команда могли уже не волноваться. Примечательно, что когда "US Postab приблизилась к финишной прямой "Тур де Франс" на Елисейских Полях в Париже, Лэнс ехал девятым, то есть последним в своей команде, тем самым как бы подчеркивая, что он всего лишь ее часть.

Хотя Лэнс Армстронг не любит называть какие-либо гонки тренировочными, в интервью он четко заявляет о своих приоритетах: "Для меня существует только одна гонка - "Тур де Франс". Моя задача - победить в ней. Остальное отступает на второй план. Все говорят, что это шестая победа, и притом шестая подряд, что это первый случай за 101 год существования "Тур де Франс". И все же мне приходится то и дело напоминать себе об этом". А когда Олимпийский комитет США зарезервировал для Лэнса место в сборной на Олимпиаде в Афинах, чемпион отказался, заявив, что он уже не должен ничего доказывать кому бы то ни было.

За пределами трассы

Слава может не изменить характер человека, но его жизнь она меняет, это точно. Так произошло и с Армстронгом. Он многократный чемпион, о котором знает любой человек, так или иначе связанный с велоспортом. Его или любят, или ненавидят - как Михаэля Шумахера, Леннокса Льюиса или Дэвида Бекхэма. Многим надоели его бесконечные победы, и, возможно, поэтому в прессе его часто обвиняют в употреблении допинга. Дело не ограничивается одними лишь газетными публикациями. Этим летом вышла книга бывшего массажиста команды "US Postal". В ней автор утверждает, что Армстронг пользуется запрещенными стимуляторами, что якобы гонщик просил его выбрасывать использованные шприцы, что Лэнс пользуется гримом, скрывающим следы инъекций на руках.

Сам Армстронг отвечает: "Я понимаю их логику. Они видят парня, у которого был рак, и не могут понять, как он ухитряется выигрывать одну гонку за другой. Думают: "Ага, тут дело нечисто! Наверное, он пользуется допингом!" Но на меня подобные обвинения не действуют. Понимаете, если бы вам приходилось слышать от врача "Друг мой, шансов выжить у тебя примерно 40 процентов", поверьте, после такого любые обвинения только смешат, не более".

Поклонники также доставляют немало неприятностей. Речь, разумеется, не об автографах. По слухам, летом прошлого года Армстронг поссорился с женой именно из-за того, что уделял слишком много внимания девушкам-поклонницам. Сама Кристин утверждала, что причиной ссоры стали звездный статус Лэнса и несколько неприятных инцидентов, связанных с этим. Так или иначе, Лэнс и Кристин расстались на некоторое время, потом попытались помириться, но безуспешно. А в сентябре 2003 года Армстронг подал на развод.

Лэнс очень обеспокоен тем, как переживут его развод дети, поэтому старается как можно больше времени проводить с ними. Он говорит, что стал "футбольным папой" ("футбольными мамами" в Америке называют домохозяек, которые заняты только своими детьми-футболистами и их тренировками). "Я понял, что упустил слишком много времени, и теперь я уже не хочу уезжать от детишек надолго, даже если для этого мне придется изменить график тренировок", - говорит Армстронг.

Ну а если у него остается время после общения с детьми, тренировок, работы в своем фонде и съемок в телерекламе, то Лэнс обычно катается на чем-нибудь, кроме велосипеда. Видимо, любовь к скорости у него в крови: он обожает серфинг, водные лыжи. Кроме того, каждый год отправляется в путешествие по Западному побережью США на своем любимом мотоцикле.

Новая любовь

Армстронг и Шэрил Кроу познакомились в октябре 2003 года на одном благотворительном мероприятии. Они сразу же подружились, и довольно быстро дружба переросла в роман. Интересно, что многие таблоиды в то время писали о том, что Армстронга связывают романтические отношения с актрисой Сандрой Баллок и что Армстронг подарил ей кольцо с бриллиантом. Лэнс немало веселился, читая о своих мнимых отношениях с Сандрой.

Сейчас Армстронг и Кроу много времени проводят во Франции или в Испании, в Хероне. Шэрил, как прежде Кристин, ездит с Лэнсом на гонки, хотя признается, что не может выбрать, что интереснее - смотреть гонки по телевизору или вживую. Шэрил постепенно перевозит в Херону свою коллекцию гитар, а Армстронг помогает ей превратить одну из комнат дома в студию звукозаписи. А пару дней назад в прессе появилось сообщение о том, что Армстронг и Кроу планируют пожениться.

***

АНКЕТА ГЕРОЯ

Рост: 177 см

Вес: 75 кг

Увлечения: серфинг, водные лыжи, мотоциклы

Любимое:

музыка - регги, альтернативный рок литература - биографии рок-музыкантов